Panteleimon Kondrátievich Ponomarenko (1902-1984), fue un destacado dirigente comunista soviético. Desde 1939 fue miembro del Comité Central del Partido y se piensa que era la persona que Stalin tenía designada como su sucesor. Diversos testigos afirman que Stalin apreciaba bastante a Ponomarenko. En cualquier caso era uno de los representantes de la "joven generación", que en los años 50 alcanzaron altos cargos del partido apoyados por Stalin, y que a la muerte de éste, fueron apartados por la "vieja generación" de Jruschov, Malenkov y compañía.

En el libro "Charlas sobre Stalin" (Беседы о Сталине), de Sergeiev y Glushik, se mencionan algunos datos curiosos sobre Ponomarenko. En 1938 fue enviado por Stalin a Bielorrusia, según el propio Ponomarenko, Stalin le dio una orden muy clara: detener la represión en Bielorrusia. Stalin dijo" ¿pero qué prentenden allí? ¿qué necesitan? Allí está sufriendo tanta gente, y la represión continúa. Ya ha habido un pleno del CC del partido sobre la cuestión (el pleno de enero de 1938). Pero no lo dejan. Vaya, ponga las cosas en orden - detenga la represión".

Ponomarenko le preguntó "¿y cómo lo hago?". Stalin respondió: "Vaya a las prisiones. Tome los asuntos, conózcalos, hable con los condenados, y si cree que el condenado es inocente, que se abran las puertas y se vayan a casa".

Ponomarenko respondió: "Pero, camarada Stalin, allí, los órganos locales y diferentes departamentos pueden no estar conformes con mis actos y se me opongan".

Stalin le aseguró que, claro, no estaban allí plantados para que llegara uno cualquiera y tomara las riendas. Pero había muchos departamentos, pero primer secretario del CC solo había uno. Y si no eran capaces de entenderlo, debía explicárselo. De cómo actuara dependería su autoridad y el éxisto de su trabajo.

Ponomarenko, tras llegar al lugar, como le había recomendado Stalin, fue a la prisión y se informó por los juicios. Hizo llamar a los condenados uno a uno. En uno de los casos se acusaba de haber cruzado la frontera estatal ilegalmente en varias ocasiones. Sí, formalmente era cierto. Cuando en 1920 se trazó la frontera, una pequeña población bielorrusia quedó dividida, una parte en la URSS, otra en Polonia. Incluso algunas familias quedaron partidas. El ciudadano condenado hacía un buen licor. En la parte polaca había ley seca. Venían desde la parte polaca a por la bebida, a veces incluso personajes importantes, entre ellos el general Bek (más tarde sería ministro de asuntos exteriores de Polonia), o el general Rydz Smigly, en incluso podían quedarse a pasar la noche. Y a veces, él mismo les llevaba el licor (samogón), por eso cruzaba la frontera estatal.

Después de escucharlo, Ponomarenko le dijo: "Vete a casas. Ahora mismo. Estás libre". Pero el muzhik lo rechazó. ¿Qué es eso de que me vaya? Mi casa está lejos, necesito que al menos me den el rancho. Pero eso será mañana por la mañana. ¿Qué pasa, tengo que ir al pueblo muerto de hambre?. No, esperaré el rancho. "

Y se fue, pero después de comer el rancho.

Otro de los presos. Un poeta. Había escrito un poema, "Stalin". La primera estrofa empezaba con una palabra con la letra V, la segunda con la O, la tercera con la Sh. Como resultado tenía un acróstico, Stalin - vosh. Ponomarenko lo suelta y dice a los presentes: "Ustedes son gente iletrada". Vosh' (piojo), se escribe con signo blando (es decir вошь, no вош)" (Nota: es decir, juzgaron que había escrito Stalin - piojo, cuando en realidad la palabra no era вошь, sino вош, que no significa nada).

Al final acabó dejando en libertad a casi todos. Por supuesto los órganos locales y otros departamentos estaban bastante disgustados - ya que aquello había sido su trabajo. Pero Ponomarenko les dijo: "Decidan qué lado de la pared de la prisión prefieren". Los que estaban disgustados, entendieron rápidamente que no se trataba de un chiste, sino de una advertencia, y todo transcurrió como debía.

Cuando Ponomarenko informó al Politburó, Stalin dijo: "Transmítale a los camaradas nuestro sentimiento y díganle al poeta que no se olvide de las cucarachas tampoco. Hay tantos idiotas entre nosotros".

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